Πολλοί περίμεναν ότι θα κυνηγήσει την κορυφή με ''φανταχτερές'' μεταγραφές μετά την περσινή αλλαγή ιδιοκτησίας της, ωστόσο η Νιούκαστλ επιστρέφει στο προσκήνιο έχοντας ξεκάθαρο πλάνο! Το SportPortal2014.blogspot.gr γράφει για τις ''καρακάξες''...
8 Οκτωβρίου 2021. Η Αμάντα Στέιβλι βγαίνει από το ξενοδοχείο ''Jesmond Dene House'', έχοντας ολοκληρώσει την εξαγορά της Νιούκαστλ από τον Μάικ Άσλεϊ έναντι 305.000.000 λιρών. Μετά από συζητήσεις που διήρκησαν περίπου τέσσερα χρόνια (!!!) το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας απέκτησε τον ιστορικό βρετανικό σύλλογο, παρά τον πόλεμο που δέχθηκε από συγκεκριμένα Μ.Μ.Ε. κι οργανισμούς της χώρας...
Η οικονομική δύναμη της νέας ιδιοκτησίας είναι μεγαλύτερη από αυτές των Παρί Σ.Ζ. και Μάντσεστερ Σίτι, επομένως ήταν αναμενόμενο να προκύψουν εξωπραγματικά σενάρια για τις αλλαγές του ρόστερ. Παρόλα αυτά, όλα έγιναν με σχέδιο, παρότι εκείνη την περίοδο οι ''ανθρακωρύχοι'' κινδύνευαν με υποβιβασμό! Αρχικά, όλα τα μέλη του προσωπικού είδαν αύξηση στους μισθούς τους της τάξεως του 25%! Έπειτα, καταστρώθηκε ένα σχέδιο με διευκολύνσεις στους οπαδούς, οι οποίες περιλαμβάνουν μέχρι και κάλυψη των μετακινήσεών τους από τη διοίκηση! Σημαντικές αλλαγές υπήρξαν και στη λειτουργία των Ακαδημιών, καθώς πλέον γίνονται μεγαλύτερες επενδύσεις τόσο στη στελέχωσή τους, όσο και στα ποσά που δαπανούνται για την προσθήκη ταλέντων...
Φυσικά, στο στόχαστρο των νέων επενδυτών έχουν μπει κι οι εγκαταστάσεις του club. Ήδη προγραμματίζεται η κατασκευή ενός νέου υπερσύγχρονου αθλητικού κέντρου, ενώ στο παρόν έχει τοποθετηθεί ένα μεγάλο τροχοφόρο μηχάνημα, που στρώνει συνεχώς το χορτάρι των γηπέδων με σκοπό εκείνο να παίρνει τη μορφή του αγωνιστικού χώρου του St James's Park! Για τη συγκεκριμένη τεχνολογία δαπανήθηκαν περίπου 3.000.000 ευρώ, όμως δεν είναι η μοναδική αλλαγή! Πλέον, πάνω από τους ποδοσφαιριστές ''πετά'' drone για να καταγράφει τις κινήσεις τους, για να αναλύονται άμεσα από το τεχνικό σταφ. Ειπλέον, έχει κατασκευαστεί καινούρια πισίνα υδροθεραπείας, νέο γυμναστήριο και χώρος κοινωνικοποίησης...
Ο Έντι Χάου με τους ηγέτες της Νιούκαστλ, Αμάντα Στέιβλι και Μεχράντ Γκοντουσί
Στο αγωνιστικό σκέλος, η διαφορά είναι κάτι παραπάνω από εμφανής σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Αρχικά, το club αποφάσισε να μην προσλάβει κάποιο top όνομα στον πάγκο του (προσπάθησε πολύ για τον Έμερι, αλλά δεν τα κατάφερε) και προτίμησε να δώσει τα ηνία σε έναν άνθρωπο με εμπειρία και γνώση της Premier League, ώστε να αποφευχθεί το ''ναυάγιο'' του υποβιβασμού. Ο Έντι Χάου αντικατέστησε τον Στιβ Μπρους και σχεδόν άμεσα κατάφερε να βάλει τη σφραγίδα του, οδηγώντας τη Νιούκαστλ από τις θέσεις του υποβιβασμού στην 11η! Επιβράβευση της δουλειάς του ήταν η ανανέωση του συμβολαίου του χωρίς ημερομηνία λήξης!
Φυσικά, το έργο του ενισχύθηκε από ορισμένες σημαντικές μεταγραφές τον περασμένο Ιανουάριο, χωρίς ωστόσο να γίνουν κινήσεις με ονόματα τύπου Χάαλαντ ή Εμπαπέ που ακούστηκαν όταν ολοκληρώθηκε η μεταβίβαση των μετοχών. Η Νιούκαστλ επικεντρώθηκε στην εγχώρια αγορά (βλ. Γουντ, Τάργκετ, Μπερν) και στην ενίσχυση του αγγλικού στοιχείου (βλ. Τρίπιερ) κι έκανε μόνο μία κίνηση από το εξωτερικό, αυτή του Γκιμαράες από τη Λιόν. Οι ''καρακάξες'' δαπάνησαν περίπου 100.000.000 ευρώ στο χειμερινό παζάρι, είχαν το μεγαλύτερο διαθέσιμο μεταγραφικό μπάτζετ στην Ευρώπη, ωστόσο το εκμεταλλεύτηκαν με ώριμο τρόπο...
Το φετινό καλοκαίρι ακολουθήθηκε σχεδόν ανάλογη πολιτική, όμως αυτήν τη φορά η διοίκηση επιθυμούσε να πραγματοποιήσει κάποιο σημαντικό ''χτύπημα'', προκειμένου να ευχαριστήσει και τους οπαδούς του συλλόγου που έκαναν ανάρπαστα τα εισιτήρια διαρκείας. Ο Μπότμαν ήρθε από τη Λιλ έναντι 37.000.000 ευρώ, η option αγοράς ύψους 17.500.000 ευρώ του Τάργκετ από την Άστον Βίλα ενεργοποιήθηκε, ο Πόουπ άφησε τη Μπέρνλι για 11.500.000 ευρώ, αλλά η σημαντικότερη μεταγραφή ήταν του Αλεξάντερ Ίσακ από τη Σοσιεδάδ! Τα 70.000.000 ευρώ που χρειάστηκαν για να επιτευχθεί συμφωνία μεταξύ των δύο ομάδων κατέστησαν την απόκτηση του Σουηδού στράικερ ως την ακριβότερη στην ιστορία της Νιούκαστλ, ωστόσο και πάλι διαπιστώνουμε ότι το διαθέσιμο μπάτζετ δαπανήθηκε για έναν ποδοσφαιριστή που δεν ανήκει στα πιο ''φανταχτερά'' ονόματα της Ευρώπης, αλλά αποτελεί από τα σπουδαιότερα ταλέντα της...
Ο διεθνής φορ ξεκίνησε εντυπωσιακά τη σεζόν σκοράροντας στο ντεμπούτο του στο Άνφιλντ, ωστόσο πριν από περίπου ένα μήνα υπέστη σοβαρό τραυματισμό στο μηρό, ο οποίος θα του στερήσει τη συμμετοχή και στο Μουντιάλ του Κατάρ! Παρόλα αυτά, οι λύσεις βρέθηκαν και μάλιστα πρωταγωνιστούν πολλά από τα μέλη του ρόστερ που υπήρχαν πριν την αλλαγή ιδιοκτησίας! Με τον τρομερό Σεν Μαξιμέν να αντιμετωπίζει αρκετά προβλήματα τραυματισμών, η επιθετική τριπλέτα του αγαπημένου 4-3-3 του Χάου στηρίζεται κυρίως από τους Αλμιρόν και Γουίλσον κι έναν εκ των Φρέισερ και Μέρφι. Ειδικά ο πρώτος είναι εντυπωσιακός, μετρώντας εφτά γκολ σε 13 εμφανίσεις στην Premier League! Tελευταία βλέπουμε και τον Ζοέλινγκτον να τοποθετείται στα άκρα, αφήνοντας το τρίγωνο του κέντρου, όπου δεσπόζουν οι Γκιμαράρες, Γουίλοκ κι η ''αποκάλυψη'' Λόνγκσταφ. Στην άμυνα, οι προσθήκες των Πόουπ και Μπότμαν έχουν βελτιώσει τους αριθμούς, με το δεύτερο να έχει συνθέσει ένα ''ολοκληρωμένο'' δίδυμο στα στόπερς με τον Ελβετό Σχαρ. Η μετατόπιση του Μπερν στο αριστερό άκρο (ο Άγγλος κανονικά είναι κεντρικός αμυντικός) κι η ύπαρξη του Τρίπιερ δεξιά έχουν συμβάλλει στη δημιουργία της καλύτερης -μέχρι τώρα- άμυνας της λίγκας...
Ο φετινός στόχος της Νιούκαστλ δεν είναι ο πρωταθλητισμός, αλλά η έξοδος στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Παρόλα αυτά, ήδη υπάρχουν κάποιες... ήρεμες φωνές που κάνουν λόγο ακόμα και για συμμετοχή στο επόμενο Champions League μέσω της εξασφάλισης μίας θέσης στην πρώτη τετράδα. Αν επιτευχθεί κάτι τέτοιο θα μιλάμε για υπέρβαση, αν και δεν είναι καθόλου απίθανο να προκύψει νέα σημαντική και στοχευμένη ενίσχυση τον ερχόμενο Ιανουάριο. Το πιο σημαντικό νέο για το club έχει να κάνει με την σταδιακή αποδοχή της νέας διοίκησης από τους οπαδούς, αφού το πρώτο διάστημα υπήρξαν αντιδράσεις σχετικά με την προέλευσή τους και τις αξίες που (δεν) εκφράζονται στη Σαουδική Αραβία. Η ηρεμία έχει επανέλθει λόγω και του αντίθετου προσώπου που δείχνουν οι καθοδηγητές (βρίσκονται πάντα στο γήπεδο, σε αντίθεση με τον Μάικ Άσλεϊ)και σχεδόν άπαντες ασπάζονται το μότο του Χάου: ''Εξέλιξη, όχι επανάσταση''...